血液中には脂質が溶け込んでいます。これが異常に高い状態を高脂血症といいます。高脂血症といっても症状があるわけではありません。健康診断などでコレステロールが高いです、といわれて初めてわかります。症状がないため放置してしまうケースがとても多いのですが放置していると動脈硬化が進展し、さらにそれによる虚血性脳および心疾患や動脈硬化性疾患などの合併症を起こしてしまう怖い病気なのです。日本では高脂血症の患者さんが2200万人程度いるといわれます。特に男性の30代から、女性では50歳代から2人に1人はこの疾患であるといわれています。

種類は3タイプ
１．高コレステロール血症（LDL、悪玉）
２．高中性脂肪血症
３．上記のいずれも多い


LDLコレステロールは別名悪玉コレステロールといわれこれが多いと動脈壁に付着して動脈硬化を引き起こします。また血管の内腔を狭めてしまいますので先に述べた重大な合併症につながります。とくに粥状硬化に深く関与しておりLDLと高血圧と喫煙の3つは動脈の内膜を傷つけさらに血管内腔にLDLが蓄積されていきます。このLDLをマクロファージ（白血球の一種）が取り込んで動脈硬化が進展していきます。
中性脂肪はこれのみでは動脈硬化には関与しませんが、中性脂肪が多いとLDLコレステロールが増えて、HDLコレステロール（善玉コレステロール）を減らしてしまうためこれも動脈硬化にかかわっていきます。
逆にHDLコレステロールは血管内や細胞内にある余計なコレステロールを取り込んで肝臓に送り込む役割があります。このためこれが減るとLDLコレステロールが増えてしまい動脈硬化が進展しますし、HDLが増えることで動脈硬化を防ぐと考えられます。